2023年12月7日—9日，圆悟克勤禅师与佛教中国化学术研讨会——纪念圆悟克勤禅师诞辰960周年活动在四川成都举行。中国人民大学佛教与宗教学理论研究所副所长、教授张文良在论坛发表题为《圆悟克勤禅师的“涅槃堂里禅”》的学术论文，张文良教授在论文中论述圆悟克勤从自身的修证体验出发，提出修行“涅槃堂里禅”的理念。“涅槃堂里禅”体现了圆悟克勤禅师对禅的深度思考及对禅的宗旨的深刻理解。透过圆悟克勤的“涅槃堂里禅”，我们也可略窥禅宗生死观之一端。凤凰网佛教文化摘录编发论文重要观点如下：
中国人民大学佛教与宗教学理论研究所副所长、教授张文良主题演讲
事关生死事大，如何去修圆悟禅师的“涅槃堂里禅”？
具体到圆悟克勤这里，如何在生死之际修行呢？这种结合生死体验的修行，圆悟克勤称之为“涅槃堂里禅”。涅槃堂里参禅的说法，源自圆悟克勤的师父五祖法演。如上所述，圆悟克勤初到五祖法演道场，自恃聪明伶俐而雄辩滔滔。五祖法演警策之曰：“是可以敌生死乎？他日涅槃堂孤光独照时，自验看！”①。涅槃堂是寺院收容抚慰老病僧人之堂室，亦称“延寿堂”、“重病闾”、“省行堂”、“无常院”等。古时丛林送老者至安乐堂，送重病者至涅槃堂。涅槃堂参禅，是生死之际的参禅，是结合生命体验的参禅。关于五祖法演的这段话的内涵，圆悟克勤开始并没有深刻的理解。直到自己亲身经历生死的考验，才知道世智辩聪皆不济事，只有结合自身的生死问题去参悟，才有可能有个悟处。圆悟克勤在对信徒说法时，曾对“涅槃堂里禅”做如下说明：
要透死生，岂是小缘，应当猛利，诚志信重，如救头然，始有少分相应。多见参问之士，世智聪明，只图资谈，柄广声誉。以为高上趣向，务以胜人，但增益我见，如以油投火，其炎益炽。直到腊月三十日，茫然缪乱，殊不得纤毫力。良由最初已无正因，所以末后劳而无功。是故古德劝人参涅槃堂里禅，诚有旨也。生死之际，处之良不易，唯大达超证之士，奋利根勇猛，一径截断则无难。然此段虽由自己根力，亦假方便。于常时些小境界中，转得行，打得彻，不存解，不立见。凛然全体现成，践履将云，养得纯熟，到缘谢之时，自然无怖畏。只有清虚莹彻，无一法当情。如悬崖撒手弃舍，得无留恋。一念万年，万年一念，觅生了不可得，岂有死也？是故古德坐脱立亡，行化倒蜕，能得勇健，皆是平昔淘汰得净洁。香林四十年得成一片，涌泉四十年尚有走作，石霜劝人休去歇去，如古庙里香炉去。永嘉云，体即无生，了本无速。盖业业兢兢，念兹在兹，方得无碍自在。既舍生之后，得意生身，随自意趣。后报悉以理遣，不由业牵，所谓透脱生死耶。②
根据圆悟克勤的说法，他所说的“涅槃堂里禅”，首先要有纯正的发心，即参禅是为了解决生死问题，而不是为了世智聪明，不是为了通过世间智而求得名闻利养等。如果一开始就没有正确的发心，自然会劳而无功，到生死到来之际，茫然无措。
那么，如何修“涅槃堂里禅”？按照圆悟克勤的说法，“涅槃堂里禅”只是一个譬喻性说法，并不是让禅师到了临终之时的涅槃堂才去参究。实际上，如果平时不用功，等到进入涅槃堂就一切皆来不及。“涅槃堂里禅”，是说要有参禅的急迫感，时刻想着生死事大，无常迅速，生命就在呼吸之间。不仅发心要正，而且必须在日常的行住坐卧四威仪中，时时用心，体悟“一念万年，万年一念”，体证生命现象背后的“无生”世界。在这样的“无生”世界里，不存在因缘集合的“生”，自然也不存在因缘离散的“死”。这就是“随流认得性”的境界。达到这样的境界，在生命结束时，自然能够做到“悬崖撒手”、“得无留恋”。
“涅槃堂里禅”的重要内涵：参禅开悟，修得“意生身”
圆悟克勤的“涅槃堂里禅”，虽然直接源自其师五祖法演，但也受到诸多禅林前辈的启发。这些前辈包括香林澄远、涌泉、石霜、永嘉玄觉等。香林澄远（908-987）是五代宋初云门宗僧人，嗣法云门文偃。据说在云门文偃座下十八年始得开悟。宋太宗赵光义雍熙四年（987），香林澄远禅师预知时至，向成都知府宋公珰辞行曰：“老僧行脚去。”通判在旁边说：“这僧疯狂，八十岁行脚，去哪里？”宋公答：“大善知识，来去自由。”禅师示寂前，谓众曰：“老僧四十年，方打成一片。”言讫而终，塔于香林院③。那么，香林禅师所说的地契是何指呢？应该是指体悟生命的本体，即不生不灭的佛性、如来藏。只有体得这一生命本体，才能站得住、把得稳，不被生命之流所漂荡。这也就是永嘉禅师所说的“体即无生，了本无速”。
在这里，圆悟克勤还提到一个“涅槃堂里禅”的重要内涵，即参禅开悟，就可以在圆寂之后获得“意生身”。“意生身”指非父母所生之身体，乃初地以上之菩萨为济度众生，依“意”所化生之身。根据《楞伽经》的说法，“意生身”有三类，即三昧乐正受意生身、觉法自性性意生身、种类俱生无行作意生身。第一类指在甚深禅定状态下所生之化身。如无著菩萨在禅定中上生兜率天，听弥勒菩萨说法，再下生为众生说法。在禅定中获得的神通自在身就是“意生身”的一种。第二类是证得诸法自性的“意生身”。第三类最高，指佛的化身。佛可以根据所要化度的众生种类，而自动（不作意）化现出不同的化身。如《观音经》所说，应以比丘身而得度者则现比丘身而为说法，应以居士身而得度者，则现居士身而为说法。关于众生一期生命终结之后的去处，净土宗根据“指方立相”的原则，提出西方极乐世界这个归趣处。这对修行念佛法门者，确实是一条超越生死之路，可以借对极乐世界的向往和追求，求得生命的安顿。但禅宗基于《金刚经》的“以无所住而生其心”，认为凡所有相皆是虚妄，反对住于任何相。慧能甚至有“东方人造业念佛往生西方，西方人造业往生何处”的诘问。但禅宗又不能不给修行者一个归趣处。这一归趣处，按照圆悟克勤的说法，就是佛菩萨的“意生身”。只有修得“意生身”，才能依据自己的意志而随意示现，而不是被动地为业力所牵引而在六道中轮回。
后世传承：虚堂智愚禅师新解“涅槃堂里禅”内涵
圆悟克勤关于“涅槃堂里禅”的理念，被后世禅师所继承，如虚堂智愚（1185-1269）禅师就曾要弟子参取“涅槃堂里禅”：
所以古德教人参禅，先要参取涅槃堂里禅。其间传佛心宗，续佛慧命，且置之一边。 何故？盖涅槃乃死生切要之地，眼光欲落未落，火风欲散未散，如刀割肉，似箭攒心，那时要得用。万一不觉不知，被他移入驴胎马腹里，卒难得出。出家儿尤宜着鞭，袈裟下失人身，万劫不复。每日不要只管理会他人闲事。尔自己分上，无量劫来，如洪波大浪，未尝休息。一日十二个时辰，阿那个一时，无走作么？一粥一饭，无走作么？开单展钵，无走作么？进退揖让，无走作么？语言谈论，无走作么？蓦然打个困来，便乃落在阴界中，头出头没。尔醒时，一段孤明历历底，阿谁作主？既无人作主，火风未散，阳魄未飞，早成隔生人也！大难！大难！棒打石人头，剥剥论实事。节物速化，法道?微。有志于此段切者，寻师择友，如救头然。终不为身衣口食，观山玩水，悠悠送日。尔若真个信得及，莫教一日被尔捱得透。百千法门，无量妙义毕矣④。
根据上述开示，虚堂智愚（1185-1269）在这里所说的“涅槃堂里禅”，至少包含以下内涵：
（一）这种禅是与临终体验结合在一起的修行。禅师平日可以畅谈“传佛心宗，续佛慧命”，但一旦面临生死之际，实际体会肉体病痛和精神的痛苦，就能够意识到平日的高谈阔论是没有作用的。这种说法与圆悟克勤关于“涅槃堂里禅”的说法相接近，都是强调参禅必须结合自身的生命体验，空谈无益；
（二）这种禅与佛教的轮回转世说结合在一起。要意识到参禅是解脱的不二法门，如果不切实修行，一期生命结束，将堕入畜生道，转生为牛马。而出家的法师如果不切实修行，业力牵引，一失人身，将万劫不复。生死与涅槃相对，超越生死轮回，进入涅槃的不生不灭、永恒寂静的世界是佛教修行的最终目标。禅的修行，从解脱的视角看，修行的成就就意味着不再轮回；
（三）业力的影响无时不在，如果不精进修行，不必等到生死大限到来，可能就形同死亡。人生在世，无时无刻不在造就各种善恶无记等业，即便是出家修行者，也不能不造作业力。行住坐卧，吃饭穿衣，进退揖让，开单展钵，生活中的种种作为，谁都难以保证合乎戒律，不违清规。即使能够做到不犯杀盗淫妄酒等根本戒，也不能保证不犯微细戒。如睡觉刚刚醒来，昏昏沉沉，可能瞬间不知自己身在何处，自己究为何人。而这已经是一种特殊形式的“死亡”，并不用等待肉体的消散才称为“死亡”；
（四）修禅必须有如“救头燃”的急迫感和危机感。如果相信自己是大根器，有宿世的智慧，就要珍惜光阴，寻师问道，精进修行，总有一日悟得生死的真谛。到这种境界，对于佛教的“百千法门”“无量妙义”皆能了然于胸，它们不再是外在于生命的存在。
注释：
①《佛祖历代通载》，《大正藏》第49册，685页下。
②《圆悟佛果禅师语录》卷十四，《大正藏》第47册，776页中。
③《碧岩录》卷2：“当代道行者，只香林一派最盛。归川住院四十年，八十岁方迁化。尝云：‘我四十年，方打成一片。’凡示众云：‘大凡行脚，参寻知识，要带眼行，须分缁素，看浅深始得。先须立志，而释迦老子，在因地时，发一言一念，皆是立志‘’后来僧问：‘如何是室内一盏灯？’林云：‘三人证龟成鳖。’又问：‘如何是衲衣下事。’林云：‘腊月火烧山。’古来答祖师意甚多，唯香林此一则，坐断天下人舌头。’”《大正藏》第48册，157页中。
④《圆悟佛果禅师语录》卷14，《大正藏》第47册，776页中。
